板式换热器是一种独立的装置，如加热器、冷却器和冷凝器。它也是工艺设备的一部分，例如氨合成塔中的热交换器。

  由于制造工艺和科学水平的限制，早期的换热器只能采用简单的结构，而且传热面积小、体积大和笨重，如蛇管式换热器等。

随着制造工艺的发展，逐步形成一种管壳式换热器，它不仅单位体积具有较大的传热面积，而且传热效果也较好，长期以来在工业生产中成为一种典型的换热器。

换热器是将热流体的部分热量传递给冷流体的设备，又称热交换器。

   热交换器被广泛使用。日常生活中供热的热交换器、汽轮机机组的冷凝器、航天火箭的油冷却器都是热交换器。它也广泛应用于化工、石油、电力和原子能工业。它的主要功能是保证过程对介质所需的特定温度，也是提高能源利用率的主要设备之一。